În ultimii ani, cercetătorii au acordat tot mai multă atenție unei molecule aparent banale: lactatul. Este produs în mod normal de celulele organismului, însă în multe tumori metabolismul lactatului este profund modificat.

În cazul cancerului colorectal, cercetările recente sugerează că lactatul nu este doar un „deșeu” metabolic. El poate participa la modul în care celulele tumorale își procură energia, interacționează cu țesuturile din jur și influențează mediul tumoral.

Ce este, de fapt, lactatul?

Lactatul este produs atunci când celulele metabolizează glucoza. Într-o formă simplificată:

Glucoză → piruvat → lactat

Este important să facem o distincție: lactatul despre care vorbesc cercetătorii nu are legătură cu consumul de lapte sau cu „lactatele” din alimentație. Este o moleculă produsă în interiorul organismului.

Corpul nostru produce lactat în mod normal, inclusiv în timpul efortului fizic.

De ce produce o tumoră atât de mult lactat?

Multe celule canceroase își modifică metabolismul astfel încât să consume cantități mari de glucoză și să producă mult lactat.

Acest fenomen este cunoscut sub numele de efectul Warburg.

În loc să folosească predominant mitocondriile pentru a extrage energie din glucoză, celula tumorală poate accelera glicoliza și poate transforma o cantitate importantă de piruvat în lactat, chiar și atunci când oxigenul este disponibil.

De ce ar face asta?

Pentru o celulă canceroasă, obiectivul nu este doar să producă energie. Ea trebuie să se dividă rapid și are nevoie de materie primă pentru a construi ADN, proteine și membrane.

Metabolismul glicolitic accelerat îi poate furniza aceste materiale.

Lactatul nu este doar un produs rezidual

Aici se află una dintre cele mai interesante descoperiri.

Lactatul poate fi eliberat de unele celule tumorale și poate fi preluat de alte celule. Unele celule canceroase îl pot utiliza chiar ca sursă de energie.

În plus, acumularea de lactat poate modifica mediul din jurul tumorii și poate influența vasele de sânge și răspunsul celulelor imunitare.

Prin urmare, cercetătorii privesc lactatul nu doar ca pe un produs secundar, ci ca pe o componentă a ecosistemului metabolic al tumorii.

Ce legătură are microbiomul intestinal?

Cancerul colorectal este deosebit de interesant deoarece tumora se dezvoltă într-un organ aflat în contact direct cu microbiomul intestinal.

Cercetări recente au identificat modificări ale bacteriilor intestinale și ale metaboliților, inclusiv ale lactatului, în anumite forme de cancer colorectal.

Unele bacterii pot utiliza lactatul ca sursă de energie. Una dintre bacteriile investigate în acest context este Veillonella parvula.

Totuși, este foarte important să nu transformăm această observație într-o concluzie exagerată: faptul că o bacterie și lactatul sunt asociate cu cancerul nu demonstrează că ele provoacă acel cancer.

Cercetătorii încearcă încă să determine ce apare primul și ce este cauză, efect sau consecință a tumorii.

Putem preveni cancerul colorectal?

Nu putem controla toate cauzele cancerului. Mutațiile genetice și îmbătrânirea joacă un rol important.

Putem însă reduce o parte din riscuri.

1. Mai multe fibre și alimente vegetale

Legumele, fructele, leguminoasele și cerealele integrale furnizează fibre și numeroși compuși bioactivi care influențează sănătatea intestinului și microbiomul.

2. Mai puțină carne procesată

Mezelurile, baconul, cârnații și alte produse din carne procesată sunt asociate cu un risc mai mare de cancer colorectal.

Carnea roșie ar trebui, de asemenea, consumată cu moderație.

3. Activitate fizică

Mișcarea regulată este asociată cu un risc mai mic de cancer colorectal.

Nu este nevoie ca activitatea fizică să fie extremă. Mersul rapid, bicicleta, înotul sau alte activități practicate regulat pot contribui.

4. Greutate corporală sănătoasă

Excesul ponderal și în special acumularea de grăsime abdominală sunt asociate cu un risc mai mare pentru mai multe tipuri de cancer, inclusiv colorectal.

5. Fumatul și alcoolul

Fumatul crește riscul de cancer colorectal, iar alcoolul este și el asociat cu un risc crescut.

Din perspectiva prevenirii cancerului, cu cât consumul de alcool este mai mic, cu atât mai bine.

Dar screeningul?

Poate fi chiar mai important decât orice „aliment anticancer”.

Cancerul colorectal se poate dezvolta din polipi precanceroși. Un screening efectuat la momentul potrivit poate identifica aceste leziuni și permite îndepărtarea lor înainte ca ele să evolueze spre cancer.

De aceea, prevenția înseamnă două lucruri:

reducerea factorilor de risc + screeningul recomandat pentru vârstă și risc individual.

Persoanele cu istoric familial de cancer colorectal, anumite boli intestinale sau sindroame genetice pot avea nevoie de screening mai devreme și mai frecvent.

Ce nu trebuie să înțelegem greșit

Descoperirea rolului lactatului nu înseamnă că trebuie să încercăm să „eliminăm lactatul” din organism.

Lactatul este o moleculă normală și necesară în metabolism.

Și nu înseamnă că o dietă fără lactate previne cancerul colorectal.

În prezent, mesajul important este altul: metabolismul tumorii este complex, iar lactatul pare să fie una dintre moleculele care participă la acest ecosistem.

Cercetările asupra relației dintre tumori, metabolism și microbiom ar putea, în viitor, să ducă la noi metode de diagnostic sau tratament. Dar aceste descoperiri nu trebuie confundate cu recomandări medicale deja validate.

Concluzie

Cancerul colorectal nu apare dintr-o singură cauză și nu poate fi prevenit printr-un singur aliment sau prin eliminarea unei singure molecule.

Totuși, avem deja măsuri concrete care pot reduce riscul: o alimentație bogată în alimente vegetale și fibre, limitarea cărnii procesate și a cărnii roșii, activitate fizică regulată, evitarea fumatului, reducerea alcoolului și, foarte important, participarea la screeningul colorectal recomandat.

În același timp, cercetarea asupra lactatului ne arată ceva fascinant: cancerul nu este doar o masă de celule care se divid necontrolat. Este un ecosistem în care celulele tumorale, țesuturile din jur și microbiomul pot interacționa și își pot schimba metabolismul.