Și dacă săpunul inventat de un adolescent ar putea într-o zi trata cancerul? Ce spune știința
La doar 15 ani, Heman Bekele, un adolescent americano-etiopian, a fost desemnat „copilul anului” 2024 de către Time pentru ideea sa îndrăzneață: un săpun anticancer capabil să trateze melanomul.
Esențialul
Heman Bekele, 15 ani, a fost numit „copilul anului” de către Time în 2024 pentru că a conceput un săpun destinat tratării melanomului, un cancer de piele rar, dar periculos, bazându-se pe o moleculă deja utilizată în dermatologie: imiquimod.
Imiquimodul stimulează imunitatea înnăscută prin receptorul TLR7, declanșând un răspuns antiviral și anticancerigen puternic, în special prin producerea de interferoni care țintesc celulele anormale ale pielii.
Săpunul, aflat încă în faza de concept, ar putea reprezenta o soluție mai practică decât cremele existente, dar nu înlocuiește măsurile preventive împotriva melanomului, precum protecția solară.
Un săpun pentru tratarea cancerului de piele. Cu această idee, tânărul Heman Bekele, de 15 ani, a câștigat concursul 3M pentru tinerii oameni de știință. Valérie Lannoy, postdoctorand în microbiologie la Inserm, analizează invenția sa din perspectiva științifică…
În 2024, în Statele Unite, Heman Bekele, atunci în vârstă de 15 ani, a fost numit „copilul anului” de către revista Time pentru că a propus ideea unui săpun pentru tratarea cancerului de piele, în special melanomul, care este mai puțin frecvent – reprezintă 10% dintre cancerele cutanate în Franța – dar mai periculos.
Proiectul său de săpun pentru tratarea melanomului i-a adus victoria, în 2023, la 3M Young Scientist Challenge, organizat în special de compania 3M, cunoscută pentru mărci precum Scotch sau Post-it.
Tânărul este conștient că drumul este încă lung și că pot trece zece ani până când acest săpun va fi nu doar testat, ci, speră el, brevetat și aprobat de FDA (Food and Drug Administration), autoritatea sanitară care reglementează medicamentele și alimentele în SUA. Dar conceptul său rămâne foarte interesant. Cum ar putea funcționa săpunul său?
Imiquimod, un principiu activ deja utilizat
Molecula activă pe care Heman Bekele dorește să o integreze în săpunul său este imiquimodul. Imiquimodul este un tratament deja cunoscut și utilizat împotriva anumitor tipuri de cancer de piele. Crema Aldara, care se aplică direct pe piele și conține 5% imiquimod, este prescrisă în cazuri de tumori benigne precum verucile genitale.
În 2004, compania 3M – organizatoarea concursului tinerilor oameni de știință câștigat de Heman Bekele și care comercializa la acea vreme Aldara – a obținut aprobarea FDA pentru punerea pe piață a imiquimodului pentru tratarea carcinomului bazocelular. Acest carcinom este cel mai răspândit cancer de piele și, de asemenea, cel mai puțin agresiv.
În anii 1980, oamenii de știință ai companiei 3M au fost cei care au descoperit pentru prima dată molecula imiquimod. Totuși, la început, nu proprietățile sale anticancerigene erau căutate. Descoperirea imiquimodului a avut loc în cadrul unui program de combatere a infecțiilor induse de virusul herpetic.
Totul despre melanom
În 2015, un studiu clinic a demonstrat chiar că aplicarea pe piele a unei creme conținând imiquimod pe locul înțepăturii vaccinului antigripal îmbunătățea imunitatea împotriva virusului gripal. Imiquimodul este bine cunoscut pentru stimularea imunității specializate în combaterea virusurilor.
Stimularea imunității înnăscute
Imiquimodul activează imunitatea antivirală. Dar care sunt mecanismele implicate? Imiquimodul este detectat de un receptor implicat în imunitatea înnăscută, numit TLR7. Imunitatea înnăscută este prima linie de apărare a corpului împotriva microorganismelor patogene. Ea intervine în doar câteva minute, înaintea imunizării, care necesită mai multe zile.
Imunitatea înnăscută nu se bazează pe memoria imunologică (adică pe capacitatea sistemului imunitar de a reacționa mai puternic la un agent infecțios deja întâlnit). Totuși, ea permite recunoașterea, prin receptori precum TLR7, a diferitelor tipuri de microorganisme: bacterii, virusuri, ciuperci sau paraziți.
Un receptor care recunoaște ARN-ul viral
Imiquimodul are o structură chimică apropiată de cea a unei componente a ARN-ului viral. TLR7 este un receptor al imunității înnăscute specializat în recunoașterea ARN-ului viral, ceea ce explică de ce detectează imiquimodul. Poate părea surprinzător, amintindu-ne că imiquimodul a fost descoperit în cadrul unui proiect de combatere a virusului herpetic, care este un virus ADN.
De fapt, imiquimodul stimulează un răspuns antiviral și, indiferent de materialul genetic al virusului (ADN sau ARN), odată activată, imunitatea antivirală țintește toate tipurile de virusuri.
Activarea celulelor epidermei
Interferonii antivirali eliberați prin activarea TLR7 reprezintă un răspuns foarte puternic pentru a ucide o celulă anormală a organismului, cum ar fi una infectată de un virus. În mod similar, interferonii sunt mobilizați pentru a ucide celulele canceroase, și ele devenite anormale. Acesta este tipul de apărare declanșat de imiquimod.
Acest răspuns imun este diferit de imunitatea extracelulară, care nu țintește celulele anormale, ci corpurile străine, cum ar fi bacteriile. Unul dintre motivele pentru care imiquimodul este utilizat pentru tratarea anumitor forme de cancer de piele este că celulele epidermei exprimă puternic TLR7. Pielea, deși nu este un organ imunitar, este prima barieră fizică de protecție a corpului.
Astfel, celulele neimunitare ale pielii sunt eficiente în detectarea ARN-ului viral sau a altor molecule asociate microbilor și sunt ușor activate de imiquimod. Ca barieră importantă de protecție, epiderma abundă chiar și în celule imunitare precum macrofagele, care exprimă de asemenea TLR7.
Celulele lui Langerhans
Macrofagele epidermei au fost descoperite de biologul prusac Paul Langerhans, de unde și denumirea de „celule Langerhans”. În cazul unui cancer de piele, infiltrarea tumorii cu celule Langerhans este un semn de evoluție favorabilă pentru pacient, deoarece ele sunt capabile să distrugă celulele canceroase.
După stimularea cu imiquimod, celulele Langerhans pot migra către ganglionii limfatici, organe ale imunității adaptive, unde pot activa celulele imunitare numite limfocite T, prin intermediul interferonilor.
Datorită imiquimodului, mai multe tipuri de celule imunitare pot colabora pentru a limita creșterea tumorii, ceea ce constituie unul dintre avantajele acestui tratament.
Prevenirea melanomului rămâne esențială
Săpunul tânărului Heman Bekele pentru tratarea cancerului de piele este, așadar, o idee promițătoare, deoarece propune o aplicare mai practică în viața de zi cu zi decât cremele existente pe piață.
Totuși, acest lucru nu trebuie să ne facă să uităm că cea mai bună metodă de a lupta împotriva acestui cancer este prevenția.
Protejarea împotriva radiațiilor solare cu pălării și haine largi, precum și folosirea cremelor sau spray-urilor solare, rămân cele mai eficiente măsuri.
